Bắt đầu từ năm 1926, vào mùa thu năm đó, Câu lạc bộ Quyền lực Hoa Kỳ và Hiệp hội các nhà sản xuất thiết bị điện đã sáp nhập để thành lập Hiệp hội các nhà sản xuất điện quốc gia (NEMA). Có thể bạn không nghĩ rằng ngành điện lúc bấy giờ là một tình trạng hỗn loạn của “trăm trường phái tư tưởng cạnh tranh” - kích thước của những động cơ cùng thông số kỹ thuật khác nhiều so với động cơ của một công ty; Cùng một hộp phân phối có khả năng bảo vệ rất khác nhau. Khách hàng phải đo phụ tùng thay thế bằng thước, chưa kể khả năng tương thích giữa các thương hiệu. Mục đích ban đầu khi thành lập NEMA là chấm dứt sự hỗn loạn này và thiết lập một “quy tắc” thống nhất cho các sản phẩm điện.
Tuy nhiên, sẽ phải mất vài thập kỷ để mức độ bảo vệ của Nema mới thực sự lọt vào mắt công chúng. Vào những năm 1950, tự động hóa công nghiệp bắt đầu trở nên phổ biến và môi trường tại chỗ ngày càng thử thách các thiết bị điện - bụi xưởng, ô nhiễm dầu nhà máy, mưa và tuyết ngoài trời, tất cả đều thách thức giới hạn tồn tại của thiết bị. NEMA nhận thấy rằng chỉ tiêu chuẩn kích thước thôi là chưa đủ, cần phải “mặc quần áo bảo hộ” cho thiết bị. Vì vậy họ bắt đầu phát triển các tiêu chuẩn bảo vệ cho các thiết bị điều khiển động cơ và đến đầu những năm 1960, khung phân loại sơ bộ đã được thiết lập.
Năm 1979, một năm quan trọng, “Vỏ bọc thiết bị điện” tiêu chuẩn NEMA 250 chính thức được ra mắt, đánh dấu sự trưởng thành của hệ thống cấp độ bảo vệ. Lúc đầu, chỉ có bốn cấp độ: 1, 2, 3 và 4, tương ứng với các nhu cầu cơ bản như chống bụi trong nhà, chống nhỏ giọt, chống mưa tuyết ngoài trời và chống văng nước. Nhưng làm sao có thể đơn giản như vậy ở một khu công nghiệp? Chẳng bao lâu, khách hàng đưa ra những yêu cầu phức tạp hơn: làm thế nào để ngăn chặn sự ăn mòn do phun muối ở bờ biển? Xử lý xả nước áp lực cao trong nhà máy thực phẩm như thế nào? Vì vậy, NEMA bắt đầu điên cuồng "mở rộng" -3R được thiết kế để chống mưa và tuyết ngoài trời nhưng không chống bụi, 4X đã bổ sung các yêu cầu chống ăn mòn, 12 được thiết kế đặc biệt cho bụi công nghiệp và sương dầu, đồng thời có cấp độ 7 và 9 dành cho môi trường chống cháy nổ, có tính đến tất cả những rắc rối có thể gặp phải tại chỗ.
Nhiều người so sánh xếp hạng NEMA và IP nhưng suy nghĩ của họ hoàn toàn khác nhau. Xếp hạng IP là một "tiêu chuẩn phòng thí nghiệm" được quốc tế công nhận, chỉ xem xét các chỉ số bằng số về khả năng chống bụi và nước; Mặt khác, NEMA giống một "tiêu chuẩn chiến đấu tại chỗ" hơn, xem xét không chỉ hiệu suất bảo vệ mà còn cả các vấn đề thực tế công nghiệp như độ bền kết cấu, khả năng chống ăn mòn và thậm chí cả sự ngưng tụ bên trong. Ví dụ, trong thử nghiệm NEMA 4, súng nước áp suất cao được sử dụng để đục lỗ tủ từ nhiều góc độ khác nhau, thậm chí không còn chỗ cho các góc chết như khe hở cửa và ổ khóa, những điều không có trong thử nghiệm IP65. Rất nhiều khách hàng Bắc Mỹ sẽ nói, IP65 là nền tảng, NEMA là sự đảm bảo'.
Tiêu chuẩn NEMA cũng đã được phát triển qua nhiều năm. Phiên bản 2020 của NEMA 250 tích hợp các vật liệu và công nghệ kỹ thuật số mới, thực hiện các sửa đổi đáng kể đối với các phương pháp kiểm tra ăn mòn và bổ sung các yêu cầu bảo vệ cho thiết bị. Ngày nay, khi chúng tôi sản xuất tủ xuất khẩu, dù ở Bắc Mỹ hay Trung Đông, trước tiên khách hàng sẽ hỏi, 'Nó tuân thủ xếp hạng NEMA nào?'? ”Đây không chỉ là một tiêu chuẩn mà còn là sự đảm bảo chất lượng được ngành công nhận.
Sự phát triển của xếp hạng NEMA là một mô hình thu nhỏ trong việc theo đuổi "độ tin cậy" của ngành điện. Đằng sau sự phát triển kéo dài thế kỷ này, từ việc giải quyết sự hỗn loạn về quy mô đến xử lý các môi trường phức tạp, từ phục vụ thị trường Hoa Kỳ đến gây ảnh hưởng đến thế giới, là sự chú ý đến từng chi tiết và sự tôn trọng của vô số kỹ sư đối với nhu cầu của khách hàng. Và cách thiết thực nhất để chúng ta làm tủ là thực hiện những tiêu chuẩn này.
