Chức năng cốt lõi của hộp phân phối bao gồm phân phối điện năng đến từng tải, giám sát trạng thái hoạt động của hệ thống điện và cắt mạch kịp thời khi xảy ra sự cố (như quá tải, ngắn mạch, rò rỉ) để bảo vệ thiết bị và an toàn cá nhân.
Hộp phân phối trong nhà có cấp IP20-IP40, chủ yếu ngăn chặn các vật thể rắn từ bên ngoài (chẳng hạn như bụi) và tiếp xúc ngẫu nhiên; không có yêu cầu chống nước đặc biệt, thích hợp với môi trường trong nhà sạch sẽ và khô ráo. Hộp phân phối ngoài trời có IP55-IP67, có hiệu suất chống nước, chống bụi và chống vật lạ cao; IP65 trở lên có thể ngăn mưa lớn rửa trôi và tiếp xúc lâu dài với môi trường khắc nghiệt.
Hộp phân phối trong nhà được làm bằng thép tấm cán nguội, nhựa hoặc hợp kim nhôm; bề mặt được xử lý bằng phun sơn hoặc điện di, chú trọng chống rỉ sét và mang tính thẩm mỹ; độ dày vật liệu vừa phải, đáp ứng cường độ kết cấu cơ bản.
Hộp phân phối ngoài trời sử dụng vật liệu chống ăn mòn có độ bền cao, chẳng hạn như tấm thép mạ kẽm, thép không gỉ (304/316) hoặc nhựa kỹ thuật được xử lý chống tia cực tím (UV); bề mặt được xử lý bằng lớp phủ chống ăn mòn để chống lại quá trình oxy hóa và ăn mòn do gió, mưa và độ ẩm.
Hộp phân phối trong nhà thích ứng với phạm vi nhiệt độ trong nhà, thường là -5oC ~ 40oC; không cần thiết kế tản nhiệt hoặc bảo vệ lạnh đặc biệt, dựa vào hệ thống thông gió tự nhiên trong nhà để duy trì sự ổn định nhiệt độ. Hộp phân phối ngoài trời có khả năng thích ứng nhiệt độ mạnh, phù hợp với môi trường nhiệt độ -40oC ~ 70oC hoặc thậm chí khắc nghiệt hơn; được trang bị các thiết bị tản nhiệt (như tản nhiệt, quạt) hoặc các bộ phận chống lạnh (như tấm sưởi) để tránh hỏng hóc thiết bị do nhiệt độ quá cao.
Hộp phân phối trong nhà có kết cấu nhỏ gọn, thể tích nhỏ, chú trọng tận dụng không gian; cửa thường là cửa bản lề thông thường, có thiết kế kín đơn giản; bố trí bên trong linh hoạt, phù hợp cho việc lắp đặt và bảo trì trong nhà.
Hộp phân phối ngoài trời có thiết kế kết cấu gia cố, thân tủ dày và các cạnh chống va đập; cửa sử dụng cấu trúc kín hoàn toàn với các dải cao su chống thấm nước để ngăn nước và bụi xâm nhập; một số mẫu được trang bị mái che mưa để tránh mưa trực tiếp; bố trí bên trong hợp lý, có không gian dành riêng cho tản nhiệt và bảo trì.
Hộp phân phối trong nhà được lắp đặt trong môi trường trong nhà kín hoặc nửa kín (như tòa nhà dân cư, tòa nhà văn phòng, trung tâm dữ liệu và nhà xưởng công nghiệp) nơi môi trường tương đối ổn định, có những thay đổi nhỏ về nhiệt độ, độ ẩm và không tiếp xúc trực tiếp với gió, mưa, bụi hoặc ánh sáng mặt trời. Họ tập trung vào việc quản lý mạch điện, tận dụng không gian và phối hợp thẩm mỹ với môi trường trong nhà.
Hộp phân phối ngoài trời được lắp đặt trong môi trường ngoài trời hoặc bán ngoài trời (như trạm điện ngoài trời, đường giao thông, cộng đồng và khu công nghiệp). Chúng cần phải chịu được các điều kiện tự nhiên khắc nghiệt như gió, mưa, tuyết, nhiệt độ cao, nhiệt độ thấp, bụi và tia cực tím.
